POLINIZADORES
Os polinizadores desempenham um serviço vital nos ecossistemas e na agricultura. Ao transportarem o pólen entre flores, ou seja ao realizarem a polinização, possibilitam a reprodução de plantas e a formação de frutos e sementes. Assumem, assim, uma enorme importância ecológica na natureza e para as populações humanas. Cerca de 75% das plantas cultivadas dependem deles. Os polinizadores garantem a polinização de cerca de 90% das plantas silvestres.
Embora a grande maioria pertença ao grupo dos insetos, há também algumas espécies de aves, morcegos e repteis que desempenham este importante papel na natureza. Os abelhões, as abelhas solitárias e os sirfídeos (também conhecidos como moscas-das-flores) são os polinizadores mais frequentemente observados. Outros insetos como borboletas, traças, vespas e escaravelhos, bem como algumas aves, como as referidas neste calendário, também desempenham uma importante função na polinização em Portugal.
Nas últimas décadas os polinizadores têm vindo a enfrentar muitas ameaças, e as populações de muitas espécies estão em declínio ou mesmo ameaçadas de extinção. As principais ameaças aos polinizadores são as alterações no uso do solo, a perda de habitat, a agricultura intensiva, o uso de pesticidas, a poluição (incluindo poluição luminosa), a predação por espécies exóticas invasoras e as alterações climáticas.
Os polinizadores precisam de locais (habitats) com comida, água e abrigo para viver, reproduzir e prosperar. As comunidades, as organizações e mesmo cada cidadão podem realizar pequenas ações para ajudar e potenciar a necessária presença e proliferação dos polinizadores. Cultivar pequenos jardins com uma grande diversidade de plantas silvestres autóctones, não cortar ervas ou podar arbustos no tempo da floração, não usar pesticidas e criar abrigos, são alguns dos exemplos de ações que estão ao alcance de todos.
Paulo Célio Alves e Rosinda Pimenta
Apis mellifera, a abelha-do-mel. A abelha-do-mel é provavelmente o polinizador mais conhecido em todo o mundo. Nativa da Europa, é uma espécie criada para produção de mel, cera e promoção da polinização de culturas agrícolas. Pode ser observada durante todo o ano, mesmo nos meses de inverno, ainda que com atividade mais limitada pelas baixas temperaturas e condições meteorológicas. Todos os indivíduos que observamos nas flores a recolher néctar e pólen são obreiras (todas são fêmeas não reprodutoras). A abelha rainha é bastante maior e vive encerrada na colmeia onde é alimentada pelas obreiras.
Ordem: Hymenoptera, Familia: Apidae
Diptera Syrphidae, Mosca das Flores
Vanessa atalanta, almirante-vermelho. As borboletas diurnas são um dos grupos de polinizadores mais conspícuos. A diversidade de cores e formas das suas asas, aliada à graciosidade do seu voo torna-as um dos grupos mais populares junto ao público em geral. Os adultos de algumas espécies como o almirante-vermelho podem ser observados ao longo de todo o ano.
Ordem: Hymenoptera Familia: Apidae
Polistes dominula. Vespa-do-papel-europeia As vespas são na sua generalidade fáceis de distinguir de outros insetos por possuírem uma “cinturinha de vespa”. Esta característica deu o nome a uma silhueta da moda feminina nos seculos XIX e XX, cuja característica é a transição abrupta de uma caixa torácica de largura natural para uma cintura extremamente fina, com os quadris curvando-se abaixo. No entanto, há características que permitem distinguir as vespas entre si, nomeadamente o material com que constroem os seus ninhos. Várias espécies, como a vespa-oleira-delta, elaboram os seus ninhos à base de barro, enquanto que outras espécies, como a vespa-do-papel-europeia, elaboram os seus ninhos a partir de matéria vegetal transformada em papel.
Anthidium manicatum
Rhynchium oculatum, vespa-oleira-de-lunetas. Apesar da dieta de muitas vespas ser essencialmente carnívora na fase larvar, as flores não deixam de ter um papel relevante na sua dieta enquanto adultos. O elevado teor proteico do pólen e o elevado teor em açucares do néctar são motivos de sobra para as vespas complementarem as suas dietas realizando visitas frequentes a flores. Algumas destas vespas são chamadas vespas oleiras, uma vez que constroem os seus ninhos com uma mistura de terra e água (barro) recolhidos pelas próprias vespas.
Ordem: Hymenoptera Familia: Apidae
Rhynchium oculatum, vespa-oleira-de-lunetas
Anthidium manicatum
Pyronia cecilia, guarda-portões-menor. O guarda-portões-menor é uma espécie de borboleta de cor laranja, razoavelmente comum em Portugal e cuja lagarta se alimenta de algumas espécies de gramíneas. De abril a setembro o adulto pode ser encontrado em áreas abertas, onde pousa frequentemente no solo e na vegetação herbácea. Dependendo da posição em que coloca as asas pode facilmente passar despercebido, mas frequentemente podemos observar os dois grandes ocelos negros nas suas asas anteriores. Os machos são ligeiramente menores que as fêmeas que chegam a medir 4 cm de envergadura
Ordem: Hymenoptera Familia: Apidae
Polyommatus celina, celina. A observação minuciosa e a comparação detalhada dos padrões das asas entre espécies de algumas borboletas são fundamentais para a correta identificação de espécies. Um olhar menos atento pode confundir facilmente espécies similares de menores dimensões por vezes resultando num menor número de registos de espécies mais raras como é o caso da celina. Paralelamente a diversidade de tamanhos e formas dos polinizadores têm correspondência na diversidade de tamanhos e formas das flores polinizadas. Pelo que frequentemente encontramos polinizadores distintos em distintas
Anthidium manicatum
Anthidium manicatum
Polistes dominula, vespa-do-papel-europeia
Anthidium manicatum
Amegilla quadrifasciata, abelha-mineira-de-quatro-bandas. O corpo coberto de pilosidade é uma das características conhecidas dos polinizadores mais eficientes. O pólen fica agarrado aos “pelos” do animal e é transportado entre flores com maior facilidade. As abelhas, que incluem mais de sete centenas de espécies em Portugal, também apresentam em muitos casos uma densa pilosidade, e algumas são muito parecidas a abelhões, como é o caso da abelha-mineira-de-quatro-bandas. Estes são dois grupos de insetos polinizadores, as abelhas e os abelhões, podem ser avistadas com relativa facilidade nas flores durante quase todo o ano.
Amegilla quadrifasciata, abelha-mineira-de-quatro-bandas
Anthidium manicatum
Textos das Legendas: Sónia Ferreira e Luis Silva
