Antiguamente, la psicología educativa se empezó a aplicar en aquellos niños con problemas en el ámbito escolar, con lo que se definió como una educación especial. Con el tiempo, la psicología de la educación se desarrolló hasta salir del estereotipo de ser únicamente utilizada para niños problemáticos. A partir de los años 70, se comienza a entender una psicología aplicada a la educación de todos los niños y cuyo objetivo era promover el aprendizaje en estos.

A partir de entonces, el profesional psicólogo educativo actúa en tres ramas dentro de la educación: las necesidades que presenta el propio alumno, formar a los profesores y asesorar a las familias.