En Argentina se ha propuesto un nuevo proyecto de ley que podría convertir el 25 de septiembre en el «DÍA NACIONAL DE LA BALLENA Franca Austral». El Senado y la Cámara de Diputados de la Provincia de Chubut son los impulsores de este movimiento, cuyo objetivo es llamar la atención sobre el vital estado de conservación y las características distintivas de este impresionante mamífero marino.

Históricamente, la ballena franca austral ha sido explotada despiadadamente con fines comerciales, una práctica que se remonta al siglo XVII, lo que resultó en una disminución significativa de la población. No fue hasta que se firmó el Acuerdo Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas en 1937 que esta especie recibió la protección que necesitaba desesperadamente para asegurar su supervivencia.

Las ballenas francas australes pueden crecer hasta 15 metros de largo y pesar hasta 50 toneladas. Estas magníficas criaturas se pueden observar predominantemente en los golfos San José y Nuevo de la provincia de Chubut. Todos los años, hacia finales de otoño, migran a estas aguas para aparearse, dar a luz y cuidar a sus crías. La característica definitoria de la ballena franca austral es su inmensa boca curva, que alberga entre 220 y 260 placas de barbas queratínicas que pueden alcanzar longitudes de más de un metro. Nadan lentamente y, cuando están muertos, sus cuerpos flotan, lo que los convierte en un blanco fácil para los cazadores. Su aceite alguna vez valía alrededor de 40 barriles por ballena, y sus placas de barbas se usaban ampliamente en ropa femenina y resortes de relojería.

Afortunadamente, la ballena franca austral ahora está bajo la protección de la Comisión Ballenera Internacional y la provincia de Chubut, que ha promulgado una legislación para proteger la región de Península Valdés donde residen. Aunque solo quedan aproximadamente 3000 a 4000 ballenas francas australes en el mundo, Argentina es el hogar del grupo más grande, con alrededor de 600 que residen en Chubut. Estas majestuosas criaturas contribuyen significativamente a la industria del ecoturismo de la provincia.

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