Par polis (en grec ancien π / pólis ; « cité » dans l'étymologie latine « civitas » ; au pluriel poleis) on désigne la cité-État en Grèce antique, c'est-à-dire une communauté de citoyens libres et autonomes.
La notion de polis peut ainsi recouvrir trois réalités superposables et peut apparaître comme: une donnée sociale, comprise comme une communauté d'ayant droits, libres et autonomes, fortement structurée : le corps des citoyens ; une donnée spatiale, un site qui noue de manière insécable une ville à son territoire et un écosystème ; un État souverain, doté de pouvoirs régaliens, qui joue un rôle sur la scène internationale.

Aujourd'hui les métropoles sont considérées comme de véritables marques à l'intérieur desquels nous trouvons des "produits" respectifs : une rue, une place, un musée, un monument. Chaque ville révèle une image et un langage qui a son identité propre.

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